1998年乔丹带领公牛夺冠，当年NBA东西部格局如何？
1998年，迈克尔-乔丹率领公牛队夺得冠军，成功完成了他的第二个三连冠壮举，随后他再次宣布退役，这可以被视为一种完美的退场。通过观看乔丹的纪录片《最后之舞》，我们可以看出，他在1998年夺冠的过程实属不易；而在当年的NBA季后赛中，乔丹之所以能带领公牛队夺冠，也得益于一些有利条件。
在常规赛成绩的审视下，1998年的NBA呈现了这样的格局：东部由公牛独占鳌头，而西部则形成了三强争霸的局面。尽管公牛在那个赛季取得了62胜20负的骄人战绩，位居联盟之巅，但西部第一的爵士同样以62胜20负的常规赛成绩紧随其后。值得注意的是，东部唯有公牛一支球队的胜场数达到了60场以上，而西部则有湖人和超音速两支球队，与爵士一同超过了60胜的大关。在常规赛中，西部拥有三支实力强劲的球队，而东部则仅有公牛一支实力派队伍；鉴于常规赛的赛制安排，公牛在东部所承受的来自强队的压力相对较小。
或许众多人觉得常规赛的战绩存在不实之处，然而不可忽视的是，那个赛季入选最佳阵容一队的五位球员中，东部地区仅有乔丹一人，其余四位均效力于西部联盟的球队，他们分别是爵士队的卡尔-马龙、湖人队的沙克-奥尼尔、超音速队的加里-佩顿以及马刺队的蒂姆-邓肯。在这四位球员中，有三人分别带领他们的球队在战绩排行榜上占据了西部前三的位置。一队最佳阵容的球员通常代表着该赛季的最强实力，然而乔丹在常规赛中鲜少有机会与这些入选最佳阵容一队的球员交手，更不用说在季后赛中，他只能等到总决赛阶段才有机会与这些球星正面交锋。
在1998年的季后赛里，乔丹的公牛面临的压力同样相对较小。公牛在首轮和次轮的比赛中，面对的篮网和黄蜂实力悬殊，两轮季后赛中公牛仅有一场仅以两分之差惜败，这也充分说明了篮网和黄蜂并未对公牛的卫冕之路构成威胁。而在东部决赛中，公牛与步行者经过一场激战，最终在抢七大战中险胜，但当时的球迷应该清楚，步行者与公牛在整体实力上还是存在一定差距的。在东部决赛的7场激战中，乔丹的平均得分高达31.7分，与此同时，两队中并无任何球员的场均得分能够触及18.0分这一门槛，这一事实亦充分表明，当时的步行者队根本无法对乔丹构成实质性的威胁。
公牛的总决赛对手爵士的赛季历程就相对要凶险得多。在常规赛阶段，爵士队频繁与如超音速、湖人等顶级劲旅交锋，季后赛首轮便遭遇了由奥拉朱旺、德雷克斯勒和巴克利三位名人堂成员领衔的强队猛烈挑战，次轮的对手则是以邓肯和大卫-罗宾逊为首的马刺队，西部决赛中，爵士队又面临了拥有沙克-奥尼尔和科比-布莱恩特的湖人队，值得一提的是，湖人队在季后赛中先后击败了拥有凯文-加内特的森林狼队以及由加里-佩顿和文-贝克两位入选该赛季最佳阵容的球员领军的超音速队。与公牛队晋级总决赛的过程相对顺利，所遇阻碍不多形成鲜明对比，爵士队抵达总决赛的征程则充满了重重关卡与激烈挑战。
然而，一路畅行无阻的公牛队在面对经历了蜕变之痛的爵士队时，仍需付出艰苦努力才取得胜利，总决赛首战便遭遇挫折，除了总决赛第三场之外，其余三场的胜利净胜分均未超过5分，而总决赛G6更是依靠乔丹的致命一击才险些过关。在成功夺得第二个三连冠的背后，公牛队的统治力却急剧下降，正是凭借这些有利条件，他们才得以惊险夺冠。故此，乔丹在1998年的决赛结束后，选择再次告别球场，这既是由于个人及球队实力衰退所迫，也是为了保持其“篮球之神”的崇高地位，同时也是为了防止晚年声誉受损。
