1998年NFL赛场青黄不接，国联决赛现传世经典之战
1998年的夏日，迈克尔·乔丹巧妙地绕过拜伦·拉塞尔，在弧线处投出决定性的“绝杀”，这不仅为他赢得了职业生涯中的第二个三连冠，也使他被誉为“篮球之神”；而同年夏天的世界杯决赛中，光头球星齐达内一记头球攻入两球，带领法国队击败了巴西，实现了他们完美的“法兰西梦”。
在1998赛季的NFL赛场上，出现了一些青黄不接的现象，约翰-埃尔维、丹-马里诺、史蒂夫-扬和特洛伊-艾克曼都步入了职业生涯的尾声，而联盟未来的霸主佩顿-曼宁才刚刚开始他的职业生涯，他还在思考如何减少被抄截的次数（26次）。正处于时代的过渡期，我们却在国联决赛中亲眼见证了那场流传千古的经典对决。
此役的对手亚特兰大猎鹰，在1998赛季赢得了14场胜利，仅败2场，创下了自1982年球队成立以来最出色的常规赛成绩。球队主教练丹·里夫斯，早年曾跟随汤姆·兰德里学习，之后在联盟中深耕二十载，终于在1998赛季迎来了职业生涯的巅峰时刻。猎鹰队的攻防两端均达到联盟前茅水平，其中角卫雷·布卡南、安全卫尤金·罗宾逊以及中线卫杰西·塔格尔带领的防守阵容，堪称全联盟中最擅长制造对方失误的团队。而四分卫克里斯·钱德勒在步入职业生涯晚期时，似乎迎来了第二春，32岁之后突然焕发新生，但他的角色也仅仅是成为一名杰出的“比赛掌控者”而已。杰马尔-安德森，球队中的关键球员，他的跑卫技艺堪称一绝。若以现役的跑卫马肖恩-林奇作为参照，大家便能领略到安德森在跑动方面的强大风格。
常规赛战绩14胜2负本应足以位列国联之巅，却意外未能夺冠，原因在于头顶上那抹令人陶醉的紫色——明尼苏达维京人。
丹尼斯-格林，这位黑人教练，深受比尔-沃尔什在西海岸的进攻理念所启发，他将这一战术体系成功融入了维京人的进攻策略中。自从格林加入维京人以来，球队几乎每赛季都能挺进季后赛，实现了继巴德-格兰特之后的又一次崛起。然而，坦白讲，他们在1998赛季常规赛中取得15胜1负的战绩，确实让人感到意外。因为在许多人看来，那一年他们实现了堪称“奇迹”的赛季。
兰德尔-康宁汉，一位黑人四分卫，在年轻时期便以制造精彩瞬间而闻名于联盟。然而，他在老鹰队的表现也仅此而已，他并不擅长观察和传球，手感也颇为糟糕。于是，他只能依靠出色的速度和敏捷性来赢得球迷的喝彩。随着职业生涯的逐渐步入尾声，他加入了维京人队，成为了布拉德-约翰逊的替补。在1997赛季，他就已经成为了维京人队的“饮水机守护神”。
克里斯-卡特，在老鹰队时期与康宁汉并肩作战，后来转投维京人，开启了一段新的传奇篇章。自1998赛季起，他的速度已大不如前，这对一名外接手来说，无疑是一个巨大的挑战。人们开始质疑，他是否还能延续昔日的辉煌，完成1000+码和10+达阵的赛季。
兰迪-莫斯，与佩顿-曼宁并称的“天生怪兽”，在大学时代便已声名鹊起。1998年的选秀大会上，曼宁、莱恩-利夫、查尔斯-伍德森、柯蒂斯-伊尼斯、弗雷德-泰勒等一众知名新秀依次被选中，然而令人惊讶的是，莫斯的名字依旧悬挂在榜单之上。酗酒成性以及违规使用药物等问题被过度渲染，结果维京队在第二轮选秀中以第21顺位选定了维京人，除了明尼苏达当地的球迷，似乎很少有人相信兰迪-莫斯能在职业联赛中重现大学时期的辉煌。
不过四个月后，明尼苏达三剑客却偏偏逆风成长。康宁汉似乎一直在职业生涯中积蓄力量，直至这一季的第二周，布拉德-约翰逊不幸扭伤了脚踝。康宁汉于是佩戴上了那件飘逸的白色护臂，开始倾泻出所有潜能。他审时度势，宛如一位深藏不露的将军，做出的决策几乎无懈可击。他的传球次数和达阵次数均刷新了个人生涯纪录，而抄截率则创下了新低。凭借着这样的表现，他成功压过了众多有望入选名人堂的老将四分卫，跻身“赛季最佳阵容”的首发阵容。他的崛起，被众人誉为一场“重生”。
卡特起初并无速度优势，却转而擅长远端锋位与边路位置，他的传球技巧，如同杰里-莱斯所拥有的“史上最佳传球手感”一般，逐渐展现出威力。若你觉得小奥德尔-贝克汉姆的单手接球令人印象深刻，那么卡特更是将飞身单手接球视为日常之举。在98季的数据中，他依然能够完成超过1000码的传球，达成10次以上的达阵，然而卡特的表现越发显示出他的智慧，他专挑对手防线的薄弱环节进攻，无论是关键的三档还是红区的接球，都显得游刃有余。不仅如此，他还是一位真正的领袖，同时也是年轻球员的导师。
最后轮到兰迪-莫斯，即便是再乐观的分析家也难以预料到莫斯的崛起竟如此之快。实际上，对手早已看穿了莫斯的比赛策略——那就是直冲对方后场，尽管如此，即便你事先知晓他会采取这一行动，却依然难以抵挡这位集身高、身体、速度和爆发力于一体的“怪兽”。季莫斯以其独特的爆炸头造型，在对抗包装工的比赛中成功接球5次，累计推进190码并贡献1次达阵。在圣诞节大战中，面对选秀大会上的“背信弃义”的牛仔队，莫斯接到的3次球均转化为达阵，总码数达到163码。整个赛季，他接球69次，累计1313码，并取得17次达阵，这些出色表现使他轻松地入选了“赛季最佳阵容”的首发阵容。
罗伯特-史密斯作为跑卫，也成功跻身职业碗的行列，而近端锋安德鲁-格洛佛和三号外接手杰克-里德，同样成为了球队进攻端的关键人物。拥有众多如繁星般的进攻强将，再加上一条实力出众的进攻线，球队在场均得分上达到了34.8分，这一成绩在历史上堪称佼佼者。
约翰-兰德尔是维京人防守线的核心人物，尽管身高不足使他未能被选中进入选秀大会，但他卓越的冲击力却使他自1993赛季起连续五年被选入“赛季最佳阵容”的一阵。到了1998赛季，年过三十的兰德尔转型成为防守端锋，依旧取得了超过10次擒杀的佳绩，继续保持在最佳阵容之中。维京人球队在制造对手失误方面同样表现出色，这也使得他们的防守阵容在联盟中名列前茅。
维京队球员加里-安德森在常规赛中表现出色，任意球射门35次全部命中，达阵附加分也实现了59次全中，被誉为“完美先生”。
这批令人畏惧的紫色维京战士，稳坐休伯特-亨弗雷都市穹顶球场，迎战那些看似并不强大的猎鹰队伍。
比赛伊始，主场观众的呐喊声几乎要将猎鹰淹没，然而猎鹰早已有所准备。杰马尔-安德森的强力冲击固然存在，但钱德勒的传球却往往集中于维京人防区的两侧较浅地带，虽然效率不高，却以极高的成功率应战。经过七分钟的较量，杰马尔-安德森两次强行突破均未果，球队转为三档进攻。此时，安德森悄无声息地切入维京人端区，钱德勒精准直传，猎鹰迅速取得领先！
维京人的攻势迅猛，远非猎鹰那般拖延，他们采取三档快攻，身高193公分的莫斯列位于左翼，面对175公分的猎鹰优秀角卫雷-布卡南，两人身高相差18公分，布卡南不得不承受犯规的后果，维京人一击即得，球势推进了30码！紧接着，在短短15秒后，猎鹰教练不断高喊，“防守时切勿犯规！”84号球员身着紫色球衣，巧妙地游移至阵型右侧，康宁汉立刻明白了他的意图，随即发起了一次31码的长传，莫斯借此机会轻松地超越了对方猎鹰队的角卫迈克尔-布克，成功扳平了比分！
猎鹰队依旧坚持首场的战术部署，然而替补跑卫哈罗德-格林的一次丢球失误，却让维京队的明星中线卫艾德-麦克丹尼尔成功夺回球权。紧接着，兰迪-莫斯完全掌控了比赛节奏，在随后的进攻中，他接连三次接到了三档传球，虽然并非每次都深入对方后场，却总能精准地出现在对手的防守弱点。加里-安德森成功罚中任意球，帮助维京队实现了比分上的反超。
猎鹰似乎受到了惊吓，刚刚夺回球权，近端锋O.J.桑蒂亚戈却又失误丢球，维京人再次抢得球权。莫斯从右路横向移动至左路，假装反向带球，猎鹰以为这是一次假动作，而莫斯却趁机跑到了无人防守的左侧区域，完成了一次巧妙的屏风式短传。他随后轻松冲刺了18码，直冲猎鹰的端区。康宁汉在中路带球飞奔，成功突破至端区，场上比分变为17-7，维京人领先！
维京人这边势头强劲，猎鹰队进攻受阻，一次被成功擒杀，一次传球失误，还有一次三档转换未能成功，球权再次回到维京人手中。紧接着，迈克尔-布克在突袭时动作过于粗野，被吹罚了码数。加里-安德森随后射入了第二记任意球，比分变为20-7。毫不夸张地说，若非莫斯接球出现失误，维京人早在上半场就锁定了胜利。
比赛局势似乎已呈一边倒之态，然而，有几处不易察觉的细节值得关注：首先，维京队在地面进攻方面几乎毫无建树；其次，猎鹰队的防守压力正日益增强。就在这关键时刻，猎鹰队防守端锋查克-史密斯巧妙地绕到康宁汉的背后，而康宁汉在传球时稍显犹豫，史密斯趁机从后抄截！猎鹰队成功在维京人的禁区内夺回球权！
身经百战的钱德勒自然深知这一球的重要性，猎鹰进攻组重返赛场，钱德勒巧妙地在中路完成了一次14码的精准直传，达阵得分！比分变为14-20，尽管猎鹰半场受到压制，但仅以6分的差距落后，球员们带着这份微弱劣势步入了更衣室。
下半场，猎鹰队的关键战术调整便是实施对莫斯的包夹。除了角卫实施单防之外，邻近一侧的安全卫必须将注意力高度集中于莫斯，而邻近一侧的外线卫亦需警惕莫斯可能尝试的浅位突破。下半场开赛不久，猎鹰队出色的防跑与冲传能力使得维京队的进攻节奏受到严重影响，而他们不时采用的区域突袭战术更是让康宁汉心有余悸，不时冷汗直冒。猎鹰成功夺回球权，随后通过跑卫杰马尔-安德森的接球和针对空位球员的精准进攻，逐步推进进攻，莫滕-安德森更是射入一记任意球，使得猎鹰仅以3分之差落后！
若维京人的攻势仅限于此，他们便无法在常规赛中取得那样的成绩；兰迪-莫斯被限制，那么其他接球手就必须挺身而出！克里斯-卡特全面展开攻势，从球场各个角落对对手发起冲击；安德鲁-格洛佛巧妙地突袭，总能找到猎鹰防守的薄弱环节；即便是封锁大部分场地的路面进攻，也逐渐变得流畅起来。康宁汉在防守端游刃有余，他冷静地观察着局势；而外接手马修-哈切特虽然并未完全摆脱防守者的盯防，但康宁汉依然精准传球，帮助他成功达阵，比分定格在27-17。
三档九次传球，面对危机四伏的局势，钱德勒毅然决然地发起了一场勇敢的挑战，他巧妙地抛出左侧的长距离彩虹球！托尼-马丁迅速冲刺至球门线，成功接住了70码的传球！紧接着，莫滕-安德森带着不满的情绪在红区射入了任意球，比分变为20比27，但猎鹰队仍然落后一个达阵。
下半场，兰迪-莫斯的表现如同失踪的航班，要么是他的接球出现失误，要么是康宁汉的长传不够精确，康宁汉多次尝试均以失败告终。在第四节的开头阶段，双方的进攻都显得有些失控，维京人连续三次选择踢球，猎鹰也如法炮制，维京人连续三次丢球，而猎鹰的四档转换被维京人的角卫科里-福勒成功破坏。随着时间的流逝，分差依旧只有一达阵之差。
维京人终于迎来了猎鹰防守组体力不支的时刻，明星跑卫罗伯特-史密斯开始展现其强大实力，下半场首次触球便完成了关键的三档转换。紧接着，比赛时间仅剩下131秒，只要“完美先生”加里-安德森能够成功将38码的任意球踢进，胜利几乎就手到擒来。
猎鹰队在防守那记任意球时巧妙应对，他们于右路布下了五道防线，比维京队的掩护者多了一名防守球员。开球瞬间，右路迅速冲出一名球员，这使得加里-安德森不得不将射门方向转向左侧。足球在空中缓缓飘行，最终左侧的门柱旁擦肩而过！
短短的两分钟对钱德勒而言已足够，他那些看似平凡的接球手们也逐渐苏醒，仅用了一分钟多一点的时间，钱德勒便机智地冲出防线，将球精准地传至中路，泰伦斯-马西斯在禁区内成功接球，将比分扳平！
当然，维京人仍有机会逆转局势，然而康宁汉与莫斯始终未能携手并肩，康宁汉的传球精准地落在了莫斯前方两步之外，比赛因而不得不进入加时阶段。
加时赛中的较量异常激烈，犹如短兵相接的肉搏战。康宁汉在比赛中第三次失误丢球，然而维京人迅速夺回控制权。紧接着，球队进行了一次三档传球，康宁汉再次试图将球直塞给莫斯，但猎鹰队的防守端锋莱斯特-阿钱布及时封堵，成功拦截并减缓了球速。尽管雷-布卡南被莫斯卡紧紧盯防，但他还是不失时机地伸出手臂，干扰了传球，导致三档转换尝试失败。
猎鹰队同样未能成功截球得分，球权再次落入维京人队手中。然而，维京人队的进攻显得有些冒险，克里斯-卡特接球后，球队勉强维持着局面。然而，当进攻再次陷入困境时，康宁汉终于发现了位于深位的莫斯，他发起了一次55码的长传。虽然传球略短，但莫斯仍成功捕捉到球。就在这时，猎鹰队的明星安全卫尤金-罗宾逊伸出双臂，恰好挡在了莫斯接球的路线上，破坏了这次传球。
维京人因挥霍良机而遭受了应有的惩罚，比赛中初显失误的猎鹰队近端锋O.J.桑蒂亚戈接连获得两次长传机会，而钱德勒则表现出色，总能巧妙地抓住机会发起进攻，直至猎鹰队的左脚将莫滕-安德森也获得了决定比赛胜负的关键机会！
开球、摆球、射门，球径直穿越了两根门柱，稳稳地飞入其中，比分定格在30-27，彼安德森未能完成绝杀，而此安德森则成功实现了绝杀！
球场之内，情绪迅速分化成两极，一方是红白相间的猎鹰队，它们疯狂地欢庆着胜利的到来；另一方则是身着紫色的维京人，他们正从国联决赛的落幕中，步入一场哀悼的序章。
康宁汉，年方三十五，跪地而泣，双拳猛击地面，眼中泪光闪烁；丹尼斯-格林向猎鹰队的队员们致以祝贺，却难掩眼中的落寞。球场上，众多球迷垂头丧气地离场，仅有少数球迷滞留不去，甚至开始咒骂，对眼前发生的一切难以置信。
女球迷在比赛前巧妙地画上了紫色的妖娆眼影以增添气氛，然而比赛结果不尽如人意，她那苦涩的泪水与紫色的眼影交织在一起，沿着洁白的脸颊缓缓流淌。
在维京人队中，承受这场失败打击最深的，非33岁的克里斯-卡特莫属。比赛终了，卡特独自一人躲进更衣室，放声痛哭。这时，他的妻子梅兰妮轻声安慰道：“别难过，我们还有机会迎接下一个赛季。”
而卡特的回应则是，“不，下个赛季我们再也回不来了。”
