篮球场上凯文-杜兰特持球决胜，太阳队本赛季令人失望
在篮球赛场上，很难找到比凯文-杜兰特掌控球权且比赛结果尚未明朗的画面，其电影感更为强烈。
今夜，沙漠里一个格外和煦的三月夜晚，雄鹿队的前锋凯尔-库兹马肩负起防守重任。比赛仅剩30秒，杜兰特的太阳队以103比105处于劣势。就在此时，杜兰特在三分线外接到了泰厄斯-琼斯的精准传球，17,000名观众屏住呼吸，目光紧盯着——在这个充满挫折的赛季里，他们急需一个值得庆祝的理由。
在PHX球馆，这一刻似乎承载了过多的情感。太阳队虽然坐拥NBA史上最昂贵的阵容，却鲜有显著成就。为了引进杜兰特和布拉德利-比尔，球队进行的大规模交易使得他们深陷薪资帽的困境，同时耗尽了选秀权的储备。去年，太阳队凭借西部第六的排名进入季后赛，却在首轮比赛中被森林狼以绝对优势击败。而本赛季的情况更是让人倍感失望。迈克-布登霍尔泽担任新任主教练后，太阳队多数时间内的胜率未能达到五成，为了争夺西部最后的附加赛资格而奋力拼搏。比尔因伤病和角色变动而影响力减弱，布登霍尔泽与杜兰特之间的关系亦时常变得复杂微妙，球队更衣室气氛沉闷。菲尼克斯的情况之糟糕，以至于在交易截止日期前，球队甚至考虑过将杜兰特送走——尽管仅仅三个月前，球队还声称他是未来计划中的关键人物。
这一切都使得杜兰特发起进攻时倍感压力。他巧妙地运球，轻轻用左肩一碰，使得库兹马失去平衡，紧接着迅速后退至三分线外，接着用一记流畅的后撤步三分球成功反超比分。观众席上爆发出热烈的欢呼声。紧接着，德文-布克凭借一记精准的跳投锁定了胜利，太阳队连续四场胜利——这自去年11月初以来，是太阳队最长的连胜纪录。
“这正是这座城市长久以来所期盼的时刻，”布克在赛后对我说道，“这是一段充满挑战的历程，一次严峻的考验。尽管我们目前面临着困境，但我坚信，这正是我们一直以来所渴望追求的。”
众多太阳队的粉丝感到这份期盼宛如无尽。自球队踏入NBA的57年征程，菲尼克斯多次打造出让人难以忘怀的阵容，却始终未能捧起总冠军奖杯。然而，当马特-伊什比亚在2022年12月宣布收购该队，一切似乎迎来了转机。作为老板的首次重要举措，太阳队以米卡尔-布里奇斯、卡梅隆-约翰逊、克劳德以及四个首轮选秀权和一项首轮互换权为代价，成功引进了杜兰特。进入次年夏天，他们再次对未来进行了投资，用克里斯-保罗、兰德里-沙梅特以及大量选秀权换取了比尔，从而将一支充满活力的年轻队伍转变为了NBA中天赋异禀（尽管略显头重脚轻）的顶级阵容之一。
然而，形势并未如菲尼克斯所愿发展。即便是太阳队近期连战连胜所带来的些许希望，也很快化为泡影。在与雄鹿的较量两天后，他们遭到了缺少杰森-塔图姆的凯尔特人的重创。紧接着，他们败给了森林狼，而在杜兰特因脚踝受伤提前退场的比赛中，他们更是以惨败的结局败给了西部排名第二的火箭队。
常规赛仅余七轮，太阳队位于西部第十一位，与第十位的国王队相差一场胜利。他们面临的对手是联盟中最强劲的，首场比赛便是周二晚间与雄鹿队的至关重要的一战。即使太阳队成功跻身附加赛，也需连续赢得两场比赛，才有机会晋级至与西部排名第一的俄克拉荷马城雷霆队展开的首轮季后赛对决。
布克在上周对记者透露，这种局面是我们自己造成的，因此现在我们仿佛已经置身于季后赛的紧张氛围中，我们必须全力以赴，赢得每一场比赛。
除非出现奇迹，否则这将成为联盟史上最让人感到沮丧的赛季之一。尽管杜兰特依然是NBA中最为璀璨的球星之一，布克也是顶尖的得分手，然而他们之间的合作潜力却始终未能得到充分的发挥。
现在我们需要完成的是结束这个赛季，逐步接近那个充满不确定性的夏季，那些尚未解决的问题将决定这两位球星职业生涯的发展轨迹，对伊什比亚对球队的规划进行考验，同样也会对那些充满热情的球迷们的耐心进行考验——他们依然期盼球队能够夺得一个总冠军。
布克表示：“我们深知更衣室内有人才具备这样的能力，这确实是一项艰巨的任务，然而我们正是为了完成它而聚集在此。”
太阳队在与雄鹿队的激战后取得胜利的翌日，我抵达了北凤凰城某条普通商业街上的电台演播室，目睹了约翰-甘巴多罗与戴夫-伯恩斯正在倾听来自全州范围内太阳队球迷的来电。
阿曼多，这位来自拉文村的朋友，拨通了电话，激动地表示自己在太阳队最近一场胜利中兴奋到几乎惊动了孩子，结果惹得妻子不悦，直翻白眼。来自梅萨市的佩德罗则分享了他的矛盾心情：“虽然用‘乐观’来形容球队的表现并不十分恰当，”他这样评价道，“但至少观看太阳队的比赛又重新变得有趣起来。”随后，他开始详细阐述自己的观点，认为只有同时交易杜兰特和比尔，才能解决球队目前的问题。
对于像凤凰城本地球迷安东尼奥这样的人而言，球队一时的转好显得过于迟缓，且影响甚微。“即便在他们之前表现不佳的时候，我也未曾感到如此痛苦。”安东尼奥如此表达。为了展现当天节目的热烈气氛，主持人通过投票向听众提问：在亚利桑那州，哪位运动员更令人感到失望——是即将因接受汤米-约翰手术而整个2025赛季无法出场的亚利桑那响尾蛇队的高薪投手乔丹-蒙哥马利，还是其他球员？投票结果显示，比尔以83%的得票率脱颖而出。
谈及谁最能把握凤凰城体育爱好者的心跳，无疑是甘巴多罗和伯恩斯。他们两位作为搭档，在亚利桑那体育98.7电台的下午时段主持节目《伯恩斯与甘博》已经走过了13个春秋。伯恩斯，一个地道的凤凰城居民，自幼便是太阳队的忠实粉丝。而甘博，虽然来自纽约，却依然能生动地回想起1996年刚踏入凤凰城时的那些日子。
甘博回忆说，当经过弗拉格斯塔夫时，他首先注意到的一块广告牌上写着：“我们刚刚添加了些许火箭燃料。”他继续说道，那是在太阳队用查尔斯-巴克利交换得到火箭队的四位球员的那个时刻。
太阳队在沙漠之城中独树一帜。作为菲尼克斯市首个职业体育联盟的代表，他们在这座汇集了MLB、WNBA和NFL球队的城市中，出人意料地成为了当之无愧的领头羊。“他们是人们的初恋情愫，”甘巴多罗这样阐述，“太阳队相较于其他任何球队，都拥有更悠久的历史。”许多人从小就沉浸在父母述说的太阳队传奇故事中，同时，也聆听着他们前往麦克道尔疯人院（注：即太阳队早期主场亚利桑那老兵纪念体育馆）观战的点点滴滴。
在其漫长的历史进程中，太阳队大多数时间都挣扎在从卓越迈向辉煌的艰难阶段。1976年，名人堂成员保罗-韦斯特法尔执掌教鞭，率领球队挺进NBA总决赛，却遗憾地输给了凯尔特人队。十七年后，太阳队凭借交易获得了常年的全明星球员查尔斯-巴克利，从而第二次踏入了总决赛的舞台。然而，在六场激战中，他们还是败给了迈克尔-乔丹领军的公牛队。尽管如此，这场失利并没有阻挡他们在菲尼克斯举行庆祝游行——在创纪录的约45.6摄氏度高温中，30万热情的球迷涌上街头，向这支具有历史意义的亚军队伍表示敬意。迈克-德安东尼与史蒂夫-纳什执教的“七秒或更少”进攻革新球队，在2000年代虽风光一时，却遗憾地在西部决赛阶段止步。转至2021年，德文-布克与克里斯-保罗领衔的队伍，犹如神话般地杀入总决赛，却在六场激战中不敌雄鹿队。
伯恩斯评价道，菲尼克斯太阳队似乎表现一直都很出色，然而总感觉还缺少那么一点火候。
太阳队近期的一些挫折可以追溯到前任老板罗伯特-萨弗。在他从2004年到2022年管理球队期间，球队在2010年代遭遇了一系列的败绩。同时，萨弗通过其种族主义和性别歧视行为，构建了一个充满毒性的工作氛围。与此同时，众多NBA人士仍旧将太阳队比作沉睡的巨人。这支球队拥有菲尼克斯广阔的本地市场、狂热的球迷群体以及悠久的篮球传统。只要找到合适的管理者，这一切潜力都等待着被激发。
正因为如此，当伊什比亚，这位昔日密歇根州立大学的非奖学金球员，如今身为一家知名抵押贷款公司的CEO，从萨弗手中购得球队之际，众人的情绪高涨。“我怀揣着宏伟的志向，”伊什比亚那时表达道，“我正在思索如何将这支球队打造成NBA和WNBA的顶尖之列。”伊什比亚迅速动用球队所有财产，成功引进了杜兰特，使得34岁的杜兰特得以与布克及保罗并肩作战，从而让太阳队跻身争冠行列。该队在季后赛中一路过关斩将，直至第二轮，却遗憾地在六场激战后败给了丹佛掘金队。因此，在随后的休赛期，伊什比亚再次展现了魄力，以保罗和太阳队剩余的选秀权为代价，换得了比尔，即便面临第二土豪线的约束，也毫不犹豫。
众多太阳队的粉丝热切期盼着这一壮举能够圆满实现，伯恩斯如此表示，“大家普遍认为，究竟该如何才能阻挡布克、杜兰特和比尔的攻势呢？这几乎是不可能完成的任务。”
伊什比亚的激进举措遭遇了NBA格局的不断变动，遭遇了阻碍。他的巨额投入使得太阳队陷入了奢侈税的困境，还引发了诸多关于阵容组建的惩罚。通过交易获得杜兰特和比尔，球队失去了最富才华的年轻球员，以及几乎所有的未来首轮选秀权——以至于太阳队不得不将2031年的首轮选秀权置换为三个更次级的首轮选秀权，以期获得更多的选择机会。伊什比亚深信，唯有持之以恒方能找到出路，因此今年的太阳队承受了诸多挑战。
布登霍尔泽在太阳队击败雄鹿的比赛中，不得不倚重年轻球员，如双向合同后卫科林-吉莱斯皮、中锋尼克-理查兹以及身高达到6英尺8英寸（约2.03米）的新秀瑞安-邓恩。邓恩在此役中承担了防守布鲁克-洛佩斯和阿德托昆博等高大球员的重任。与此同时，比尔的不幸赛季因频繁遭受指责而愈发艰难，外界对他的交易否决权限制了菲尼克斯队交易活动的批评不绝于耳。上个月，在与洛杉矶快船队的一场比赛中，长期积压的不满情绪终于爆发，杜兰特在第一节暂停时与布登霍尔泽发生了争执。知情者透露，杜兰特曾向教练提出请求，希望对方能够对球队的进攻策略进行简化，以便更好地适应太阳队中那些年轻的队员。
一些球迷对伊什比亚表达了不满——毕竟，作为一支力争冠军的球队，他们竟然如此迅速地陷入了联盟最糟糕的境地。然而，也有人觉得，尽管伊什比亚曾犯过错误，但他依然怀揣着将太阳队提升至前所未有的成就的强烈愿望，并且愿意为了这个目标不惜投入资金、勇于承担风险。
甘巴多罗表示，他坚信马特-伊什比亚有能力为凤凰城带来冠军荣耀，理由在于马特-伊什比亚的决心坚定不移，他对这项事业充满热情，并且投入了全部的努力。
球队管理层普遍认同这一信念。“熟悉他的个性，便能察觉他对胜利的渴望，”面对我询问布克为何对伊什比亚的领导能力充满信心时，他这样解释，“他深知赢家文化，曾在冠军队伍的更衣室中体验过，因此清楚成功背后的付出。”
布克在PHX球馆的走廊中行走，步态稳健，仿佛不会犯任何错误。在击败雄鹿队之后，他前往那辆纯白色的1993年款GMC台风皮卡的路上，两旁挤满了神情疲惫的球迷。他不断停下脚步，为球迷们营造了许多终生难忘的美好时刻。
孩子好奇地询问：“可以一起拍照吗？”布克停下了脚步，欣然答应了孩子的请求。接着，一位父亲拿着记号笔和一本儿童版的布克最新耐克球鞋，轻声问道：“可以给托里签个名吗？”
2015年，布克被太阳队选中，随后他成为了亚利桑那体育的象征性人物，与巴克利、戴安娜-陶乐西、拉里-菲茨杰拉德等名字并列。在他加入球队的前四年里，太阳队的平均胜场数仅为22场，然而布克通过不懈努力，磨砺成为了一名全明星球员，使得太阳队重返了竞争者的行列。在这一过程中，他与凤凰城的体育爱好者们建立起了超越篮球的深厚情感联系。
尽管本赛季进展艰难，布克依然怀揣着对太阳的忠诚，希望在此终老。他眼见队友们为追求冠军荣誉而离开故土，却屡遭挫折。“外面的世界并非总是充满诱惑，”布克对我说，“许多人渴望摆脱现状，却往往陷入更深的困境，最终消失无踪。你无法在别处找到像在你被选中球队那样的深厚情感。”
他立志要成为那个罕见的“一人一城”的巨星，内心更是迫切地希望成为那个能带给太阳球迷他们期盼已久的总冠军的人。他说：“这里汇聚了众多杰出的人才，”接着他又说，“还有一群庞大的球迷，他们从未亲眼见证过冠军的荣耀——这正是大家所期待的那个奇迹。”
太阳队正努力走出当前的困境，而布克的未来变得尤为关键。他已不再是那个有着漫长职业生涯的二十多岁新手。随着28岁的布克争夺总冠军的机会逐渐减少，他渴望得到球队的全力支持。
我断然不会再踏入重建的漩涡，布克如此对我说，我们的目标始终是争夺冠军。
布克与伊什比亚已在此问题上达成一致。他们均明确表态，未来将继续携手共进。然而，太阳队如何围绕这位长期效力的核心球员重塑竞争力，尚存疑问。球队目前面临第二土豪线的困境，缺乏吸引顶级人才的资本。比尔的高额薪资合同，甚至被视作联盟中最糟糕的合同之一。尽管人们普遍认为太阳队会在休赛期进行关于杜兰特的交易，然而这位出色的射手已经36岁高龄，并且在下赛季结束后将成为一名自由球员——对于菲尼克斯来说，想要收回当初为他投入的巨额资金将变得相当困难。
这实在让人感到失望，布克对我说，在与具备如此高天赋的球员并肩作战时，我们的最终目标无疑是夺取总冠军。然而，我们队成立的首个赛季，我们离这一目标最近，曾在丹佛连赢两场（注：指2023年西部半决赛对阵掘金）。然而，自那以后，情况却是一直在恶化。
这支球队还有哪些信息值得关注，将在未来一个月内揭晓。至于杜兰特在下赛季重返太阳的可能性，尚未完全排除。据联盟内部人士透露，杜兰特在今夏有机会签署一份价值1.22亿美元的两年续约合同，他对重返球队的态度是开放的。布克表达了自己与偶像并肩作战的渴望：“当然愿意与他一同竞技。尽管球队目前面临困境，但这正是当今NBA的现状。”KD同样深知商业运作的法则——一旦遇到困境，人们往往会权衡其他可能性。我并不清楚（关于交易的传闻）究竟有多严重，但无论如何，我们已成功渡过难关。你曾目睹他的毅力，也感受到了他对这座城市的深厚情感。
节目《伯恩斯与甘博》落幕之际，我正准备告辞电台，便向两位主持人请教他们对太阳队即将到来的休赛期以及一系列问题的看法。“情况相当复杂，”伯恩斯这样回应，对于球队近期的表现，他显得有些拿不定主意，“等到下周二，一切都有可能发生翻天覆地的变化。”
他的预测迅速得到了验证。在周日太阳队与火箭队的对决中，第三节比赛期间，杜兰特不幸踏在小贾巴里-史密斯的脚上，造成脚踝扭伤。经过MRI检查，结果显示他脚踝扭伤严重。正当太阳队为争夺附加赛席位的关键时刻，杜兰特预计将至少休战一周。
这正是那支在关键节点时常陷入混乱的队伍的写照。太阳队的拥趸们曾目睹布克与杜兰特各自闪耀的时刻，然而，这对搭档及其构建球队的核心团队，最令人们难以忘怀的，将是那些本有望成就却终究落空的梦想。
确实令人难以置信，伯恩斯在回顾太阳队过去三个赛季的表现时不禁感慨，“他们拥有两位名垂青史的球员、两位奥运金牌得主、两位正处于巅峰时期的球星，为何却未能取得更辉煌的成就呢？”
